טיפול רגשי לילדים באמצעות בעלי חיים

כהורים מחנכים ומטפלים עלינו לחשוב איך אנחנו מציידים את הילדים שלנו בכלים כדי לשפר את יכולתם להתמודד עם לחצים, למצוא פתרונות יצירתיים למצבים שונים, לווסת את עצמם כשהתנאים לא אידאליים, להסתגל לשינויים, ולהמשיך בשגרה חברתית ולימודית שחיונית להתפתחותם, גם כשקשה להם לעשות זאת.

אחד הכלים האפקטיביים ביותר להתמודדות עם לחצים ושיפור הוויסות הרגשי הוא השהיה במחיצת חיות מחמד. ישנן אפשרויות מגוונות לעשות זאת החל מלאמץ חיית מחמד לחיק המשפחה, דרך שמירה על קשר עם חיות מחמד של אחרים, ועד לחוג שבו לומדים ומתרגלים טיפול בחיות, רכיבה טיפולית או טיפול רגשי באמצעות חיות מחמד.

לטיפול באמצעות בעלי חיים יש השפעה על מספר תחומים רגשיים והתפתחותיים:

מגע מרגיע ומקרב

כשילדים לומדים לטפל בחיה מתאפשר מגע פיזי בין הילד והחיה. ישנן חיות שיש להן פרווה נעימה אותה הילדים נהנים לסרק או ללטף, ישנן חיות שאוהבות להניח את ראשן על הילדים, או נהנות שהילדים מאכילים אותן ישירות מהיד שלהם. המגע נחווה על ידי הילדים כמקרב, מווסת ומרגיע.

המגע עם בעלי החיים דורש מהילדים להתנהל בעדינות ובאופן מווסת, שכן חלק מהחיות קטנות ועדינות יותר, וכחלק מהקשר עם החיה הם צריכים להגן ולשמור עליה.

לעיתים הילדים במגע עם חיות שובבות שקופצות עליהם (כמו למשל גורי כלבים), או עם חיות שנושכות כשהן חשות מאוימות (כמו למשל אוגרים) ואז הילדים מתאמנים בהצבת גבול לחיה, לקיחת פסק זמן, או בלמידה מה מעורר את החיה להגיב באופן לא מיטבי וניסיון להימנע מפעולות שלא נעימות לחיה או מלחיצות אותה.

דאגה למישהו אחר

התחושה של ילדים שיש חיה שסומכת עליהם ותלויה בהם מפתחת אצל הילדים אחריות, תחושה שהם משמעותיים ובעלי ערך, וכן מעלה את הדימוי העצמי והביטחון העצמי של הילדים. ילדים לעיתים מוכנים לקחת על עצמם תפקידי טיפול בחיה מתוך הקשר שנוצר בינם לבין החיה ומתוך רצון לטפל בה כיוון שהיא זקוקה להם.

אפשרות להשליך על החיה תכנים מהעולם הפנימי של הילדים

כיוון שהחיות לא מדברות בשפת בני האדם הילדים משליכים עליהן תכנים מעולמם הפנימי.

הבנת מצבים חברתיים באמצעות החיה

כשילדים מסתכלים על חיות הם רואים אותן מתנהלות בכל מיני מצבים בסביבתן הטבעית. הניתוח של התנהגותן של החיות מאפשר לילדים לחשוב על סיטואציות בחייהם ולקבל פרספקטיבה שונה על האירועים.

החיה כגורם מתווך עם ילדים שקשה להם ליצור קשר עם מבוגר שהוא דמות חינוכית או טיפולית

ישנם ילדים שעבורם שהייה משותפת עם מבוגר בחדר הטיפולים מעלה קונפליקט או התנגדות. לעיתים זה קשור לקושי מול סמכות או להתנגדות של הילד לטיפול והרגשה שאינו רוצה לחוש חלש וזקוק לעזרה, או הכחשה של האתגר או הבעיה.

לאור כל הנאמר לעיל, בזמנים אלה, כשילדים מתמודדים עם קשיים רגשיים, חברתיים, לחצים או חרדות, מומלץ למצוא דרכים יצירתיות לחבר בין ילדים שאוהבים חיות מחמד לבין החיות כדי לספק להם נחמה, רגיעה ומפגש מלב אל לב שיש לו פוטנציאל להעלות את הביטחון, לשפר את מצב הרוח, תחושת האחריות האישית והחוסן של הילד.