את המבחנים האלה פיתחו שני פסיכולוגים צרפתיים ,בתחילת המאה ה-20 במטרה למיין ילדים צעירים לבתי ספר יסודיים רגילים ולבתי ספר בחינוך המיוחד.מקור המילה אינטליגנציה בא מהמילה הלטינית-intelligere שפירושה הוא לבחון,להחליט ולהבחין. בינה וסיימון,הפסיכולוגים הצרפתיים הגדירו אינט ' כקיום "שלושה קריטריונים לפעולת האינט'-חשיבה בכיוון מוגדר,כושר הסתגלות בעזרת פתרונות ארעיים וכושר לברור,לשפוט נכון ולבקר כל הנחיה ופתרון."
ברבות הזמן,כשהתפתחו מבחני האינטליגנציה החלו חוקרים לשאול את עצמם האם האינט' כוללת רק כושר אחד או יותר. הווארד גארדנר הגה תיאוריה חדשה שחוללה מהפכה בתפיסת האינטליגנציה המקובלת שקבעה שהאינטליגנציה האנושית הינה ישות שכלית אחידה. התיאוריה שלו יצאה נגד התפיסה שהיתה מקובלת שהתייחסה רק לכשרים הלוגיים-מתימטיים והמילוליים. על פיו, יש לאדם יותר כשרים מאשר אלו הנדרשים ללמידה פורמלית כמו בבית -ספר . אחת הסיבות למסקנות אלה היו התצפיות שערך באוכלוסיות מיוחדות כמו מחוננים, בעלי לקויות שונות שהפגינו כישורים מופלאים בתחומים מסוימים ובאחרים הפגינו יכולת דלה .
גארדנר מגדיר אינט' כ"יכולת לפתור בעיות או ליצור תוצרים במסגרת קהילתית או תרבותית מייחסת להם ערך" (1993). גארדנר הגדיר 7 אינט' וכעבור כמה שנים הוסיף עוד 2 אינט' נוספות: לפני שיפורטו האינט' ,חשוב להדגיש שהן אינן מתקיימות בנפרד ( אלא במקרים חריגים שנמצאו באוכלוסיות מיוחדות) ולכן יש לדבר על פרופיל אינטליגנטי שיש בו רמות שונות של תפקוד על פי סוגי האינט'. ולכן,על פי גארדנר יש לשאול: במה אתם חכמים ולא כמה אתם חכמים?