הפרעות אכילה נפוצות בכל שכבות האוכלוסיה. שכיחותן גבוהה מאוד בגיל ההתבגרות, בשל העיסוק הרב של מתבגרות ומתבגרים בדימוי הגוף שלהם ובשל העובדה שבגיל ההתבגרות מצויים נערים ונערות בתהליך של בלבול, חיפוש, וגיבוש זהותם. הן נובעות מגורמים שונים: גנטיים, ביולוגיים, משפחתיים, פסיכולוגיים וחברתיים-תרבותיים.
סוגי הפרעות האכילה הנפוצים
- אנורקסיה – המאופיינת בהרעבה עצמית, ודימוי גוף מעוות ולא מציאותי.
- בולימיה – המאופיינת בהתקפים של זלילה חסרת מעצורים ואחריהם הקאה או שימוש בחומרים משלשלים ופעילות גופנית. החולים בבולימיה בדרך-כלל נמצאים בטווח המשקל התקין. אנורקסיה מופיעה בדרך-כלל לראשונה בגיל ההתבגרות, בעוד שבולימיה מופיעה לרוב אצל נשים צעירות.
- אכילה כפייתית – היא הפרעה שמאופיינת בהתקפים של זלילה חסרת מעצורים. התקפי הזלילה לרוב לא ייפסקו עד שהאדם ירגיש שאינו מסוגל עוד לאכול, אך בעלי הפרעת אכילה כפייתית לא ייגרמו להתרוקנות. הסובלים מאכילה כפייתית כמעט תמיד נמצאים מעל טווח המשקל התקין, ורובם לוקים בהשמנת יתר.